ОГНИ СВЯТОГО ЭЛЬМА

ОГНИ СВЯТОГО ЭЛЬМА - Электр. разряд в атмосфере в виде светящихся пучков или шаров, возникающих на остроконечных высоких сооружениях при большой напряженности электр. поля в атмосфере, гл. обр. во время грозы. Моряки часто наблюдали эти огни на реях и стеньгах своих парусников при плаваниях в тропич. широтах. Это явление, известное с незапамятных времен, послужило причиной возникновения распростран. суеверия. Древние греки называли такие огни именами Кастора и Поллукса — покровителей мореходов — и толковали их возникновение как доброе предзнаменование, однако одиночный светящийся пучок или шар считался предвестником беды. Мореплаватели сред, веков называли это явление О. с. Э. — искаж. имя св. Эразма, тоже покровителя моряков.